Pinkerton, ufficiale della marina degli Stati Uniti, si unisce in
matrimonio, con una geisha quindicenne di nome Cio-Cio-San, termine giapponese che significa Madama (San) Farfalla (Cio), in inglese Butterfly.
Pinkerton dopo pochi mesi ritorna in patria abbandonando la
giovanissima sposa. Ma Butterfly, pur struggendosi nella
lunga attesa accanto al bimbo nato da quelle nozze, continua a ripetere a tutti
la sua incrollabile fiducia nel ritorno dell'amato.
